Des syndicats et certains des militants les plus en vue de la sécurité en ligne au Royaume-Uni ont aujourd’hui appelé les députés à enquêter d’urgence sur un projet de suppression de plus de 400 emplois au sein du bureau londonien de TikTok.
Ces suppressions de postes visent l’équipe « Confiance et sécurité », chargée de protéger les utilisateurs et les communautés contre les contenus en ligne nuisibles - y compris les deepfakes, la toxicité et les abus.
Dans une lettre ouverte adressée à la députée Chi Onwurah, présidente de la commission des Sciences, de l’Innovation et de la Technologie, des militants de la sécurité en ligne, aux côtés de Paul Nowak, secrétaire général du TUC, et de Dave Ward, secrétaire général du CWU, affirment que la commission doit enquêter et examiner les conséquences pour la sécurité en ligne au Royaume-Uni et pour les droits des travailleurs.
Les signataires de la lettre - parmi lesquels figurent d’éminents militants de la sécurité en ligne tels qu’Ian Russell, Adele Zeynep Walton et Alice Hendy MBE - avertissent que jusqu’à 30 millions d’utilisateurs de TikTok (dont environ 1 million d’enfants de moins de 13 ans) sont exposés à des risques en l’absence de personnel essentiel à la modération des contenus.
Une menace pour la sécurité en ligne
Concernant la menace pesant sur la sécurité en ligne, la lettre avertit :
« Chaque suppression de poste vise l’équipe “Confiance et sécurité”, ce qui met fin de fait à la modération des contenus à Londres - alors que des coupes similaires touchent la modération humaine dans le monde entier.
« Ces salariés, essentiels à la sécurité, sont en première ligne pour protéger les utilisateurs et les communautés contre les deepfakes, la toxicité et les abus.
« Le Royaume-Uni compte 30 millions d’utilisateurs de TikTok, dont bien plus d’un million seraient, selon le régulateur officiel, des enfants de moins de 13 ans - alors même que les règles de TikTok fixent 13 ans comme âge minimum pour créer un compte. « TikTok fait déjà l’objet d’une enquête de l’Information Commissioner’s Office pour usage abusif des données d’enfants. « Et voilà qu’elle cherche désormais à remplacer des travailleurs britanniques qualifiés par une modération de contenu pilotée par une IA non éprouvée, ainsi que par des travailleurs de pays comme le Kenya ou les Philippines, soumis à des conditions éreintantes, des salaires de misère et une précarité alors qu’ils peinent pour le compte des milliardaires de la Big Tech. »
Le CWU affirme que plus de 400 suppressions de postes ont été annoncées seulement huit jours avant que les salariés ne soient appelés à voter sur la reconnaissance syndicale avec le United Tech and Allied Workers, les salariés cherchant à obtenir la sécurité de l’emploi et une protection en cas de signalement de pratiques contraires à l’éthique.
Accusant TikTok de « prendre des raccourcis » au détriment des droits des travailleurs, de la sécurité des utilisateurs et de l’intégrité de l’information en ligne, les signataires affirment que TikTok doit annuler les suppressions de postes prévues au sein de l’équipe Confiance et sécurité et respecter le droit des travailleurs à s’organiser.
Le TUC affirme qu’il est « répréhensible » de remplacer des emplois britanniques par l’IA et de les délocaliser vers des pays où les travailleurs disposent de moins de droits. La lettre souligne qu’il n’existe « aucune justification économique » à ces suppressions de postes.
Des tactiques « anti-syndicales »
Concernant les pratiques « anti-syndicales » de TikTok, les dirigeants syndicaux et les autres signataires de la lettre déclarent :
« Ces suppressions massives d’emplois au Royaume-Uni ont été annoncées seulement huit jours avant que les salariés ne soient appelés à voter sur la reconnaissance syndicale avec le United Tech and Allied Workers, la branche technologique du Communication Workers Union. Ces salariés cherchaient à se syndiquer pour obtenir la sécurité de l’emploi et une protection en cas de signalement de pratiques contraires à l’éthique.
« Il n’existe aucune véritable justification économique à ces suppressions de postes. Les revenus de TikTok sont en plein essor, avec une hausse de 40 % pour le seul Royaume-Uni et l’Europe. « Pourtant, l’entreprise a choisi de prendre des raccourcis. Nous estimons que cette décision constitue un acte anti-syndical, au détriment des droits des travailleurs, de la sécurité des utilisateurs et de l’intégrité de l’information en ligne. »
Paul Nowak, secrétaire général du TUC, a déclaré : « Remplacer plus de 400 emplois britanniques essentiels à la sécurité par de l’IA et un nombre réduit de travailleurs mal payés à l’étranger est répréhensible. Ces coupes dévastatrices exposeront des millions de Britanniques - dont beaucoup d’enfants - au risque d’accéder à des contenus nuisibles en ligne.
« Les députés de la commission spéciale doivent désormais enquêter sur les conséquences pour les droits des travailleurs, la sécurité des utilisateurs et l’intégrité de l’information en ligne. »
La militante de la sécurité en ligne Adele Zeynep Walton a déclaré : « À une époque où la majorité des enfants britanniques ont déjà vu des contenus nuisibles en ligne, la décision de TikTok de réduire son personnel de sécurité coûtera la vie à des jeunes. Il a été démontré à plusieurs reprises que l’algorithme de TikTok amplifiait des contenus dangereux faisant la promotion du suicide et de l’automutilation auprès des comptes d’enfants, et cette décision ne fera qu’aggraver cette crise. « En tant que personne endeuillée par des préjudices en ligne, j’entends chaque jour parler de nouvelles tragédies qui auraient pu être évitées si les plateformes de réseaux sociaux faisaient passer la sécurité des utilisateurs avant le profit. Plutôt que de suivre les traces imprudentes de Meta et de X, TikTok devrait donner la priorité à la sécurité des utilisateurs, si elle se soucie réellement du bien-être de sa communauté. »
Un modérateur de contenu de TikTok a déclaré : « La décision de TikTok de réduire drastiquement la modération humaine se fait au détriment de nos emplois et de votre sécurité.
« Nous sommes fiers de contribuer à faire d’internet un espace sûr pour tous, et nous nourrissons de sérieuses inquiétudes quant aux réductions de coûts et à la délocalisation menées par TikTok, qui auront selon nous un impact considérable sur la sécurité de la plateforme.
« Malgré tous les efforts de TikTok pour briser le syndicat et faire taire nos voix, ils n’y parviendront pas.
« Nous savons que la syndicalisation est le seul moyen de demander des comptes à TikTok, de protéger les emplois et de rendre internet meilleur. »
Appels à l’action
Les signataires appellent TikTok à :
- Annuler les suppressions de postes prévues au sein de l’équipe Confiance et sécurité à Londres
- Maintenir des normes rigoureuses de modération des contenus assurée par des humains
- Respecter le droit des travailleurs à s’organiser sans ingérence
Et demandent à la députée Chi Onwurah de :
- Enquêter sur ces développements par le biais de la commission des Sciences, de l’Innovation et de la Technologie, en invitant des représentants syndicaux à témoigner de l’importance de la modération humaine et des pratiques anti-syndicales de TikTok.
- Examiner les conséquences des actions de TikTok pour la sécurité en ligne au Royaume-Uni et les droits des travailleurs, et étudier les mesures législatives qui pourraient être prises pour empêcher la délocalisation ou le remplacement des modérateurs humains par l’IA.